In Italia esistono 871 aree protette, per un totale di oltre 3 milioni di ettari tutelati a terra, circa 2.850mila ettari a mare e 658 chilometri di costa.
La legge 394/91 definisce la classificazione delle aree naturali protette e istituisce l´"Elenco ufficiale" nel quale vengono iscritte tutte le aree che rispondono ai criteri stabiliti.
Attualmente il sistema comprende:
I parchi nazionali sono 24 e coprono quasi 1,5 milioni di ettari a terra e 71mila a mare; le Aree marine protette, invece, sono 27, per un´estensione di circa 222mila ettari e ad esse occorre aggiungere due parchi sommersi ed il Santuario internazionale dei mammiferi marini, con altri 2.5 milioni di ettari protetti (dati del VI aggiornamento dell´Elenco Ufficiale delle Aree protette).
Questo grande mosaico di ambienti naturali consente al nostro paese di tutelare un patrimonio di biodiversità che è il più elevato e significativo d´Europa e di promuovere, inoltre, la nostra ricca diversità culturale e paesaggistica, fatta di tradizioni e di costumi, storia ed architettura, tipicità agricole ed alimentari di qualità. Le aree protette possono essere infatti considerate il migliore strumento per promuovere e sostenere forme di sviluppo economico e sociale in piena coerenza con gli obiettivi della sostenibilità ambientale.
La sezione "Vivi le Aree Naturali" del portale NaturaItalia ha lo scopo di consentire a tutti la scoperta dell´immenso patrimonio di natura, cultura e paesaggio del nostro paese. Per ogni parco nazionale ed ogni area marina protetta sono visualizzabili mappe e schede, comprensive di tutte le informazioni utili per il visitatore.
Cammina in alcuni sentieri dei parchi grazie all street view di Google
La legge quadro sulle aree protette